人類身高的起伏變化：哪些歷史事件影響最大？

與你的曾祖父母相比，你有多高？很有可能，你明顯比他們高。

根據研究出版物 Our World in Data（我們世界的數據），如今世界各地的年輕的成年人平均比100年前的祖先高出約10厘米。

2016年的一項研究比較了1896年與1996年出生的人口，發現韓國女性與伊朗男性的平均身高增幅最大，兩個世代之間分別增加了20厘米及17厘米。

蘇格蘭阿伯丁大學（University of Aberdeen）全球健康高級講師阿拉文達·貢圖帕利博士（Dr Aravinda Guntupalli）表示，這歸功於飲食、疾病環境、疫苗接種和許多其他因素的進步。

然而，人類的身高並非一直穩步上升。數千年來，飲食、戰爭、疾病和其他巨大的社會變革都導致了我們身高的波動。

一扇通往歷史的窗口

研究人員表示，當缺少其他類型的歷史或統計數據時，身高可以告訴我們更廣泛的生活水平資訊。

「身高是反映人們生活福祉的重要指標，」北愛爾蘭貝爾法斯特女王大學（Queen's University Belfast）經濟史學家兼榮譽實踐教授馬蒂亞斯·布魯姆博士（Dr Matthias Blum）說。

研究表明，身高高達80%甚至90%是由基因決定的。

其餘部分——雖然很少——受到營養、疾病接觸、童年環境和醫療保健等因素的影響。

布魯姆說：「人們的身高越高，反映了更高的生活水平。」

他解釋說，為了解釋遺傳變異，研究人員會觀察大群體的平均身高，以揭示國內生產總值（GDP）等指標無法揭示的趨勢和不平等。

務農使我們變矮了嗎？

布魯姆認為，從歷史上看，有兩個轉折點特別突出。

第一個轉折點是約1.2萬至1萬年前的新石器革命（Neolithic Revolution），當時人類開始從狩獵採集轉向農業耕作。

為了研究如此久遠的趨勢，研究人員依賴骨骼數據，但這些數據有其限制。儘管如此，大多數人仍然認為農業的出現導致了身高變矮。

2022年的一項研究在考慮遺傳差異後估計，與新石器時代以前的人類相比，新石器時代人類的平均身高比預期矮了2.8厘米。

轉向農業帶來了更穩定的糧食供應，但不一定帶來了更好的營養。

布魯姆說，狩獵採集者的飲食中動物產品較多，這一點至關重要。

「當我們討論飢餓與否，基於此，多吃動物產品是個好主意，因為這些氨基酸對你來說真的非常重要，」他說。

布魯姆說，除了食物更充足之外，狩獵採集者還可以四處遷徙，把排泄物留在原地。而農民則不能。

他們飽受傳染病之苦，「他們不得不辛勤工作，不得不維護房屋和牲畜，而且他們還與動物為鄰」。

此後數千年間，不同地區的人們的平均身高時升時降，但據布魯姆說，這些變化往往不會持久。

「很長一段時間內，你都看不到明顯的上升或下降趨勢。那時會有飢荒，會有戰爭，但人口在災後都會恢復，」他說。

有些危機帶來了意想不到的後果。黑死病（Black Death）——一場在14世紀中期奪走歐洲近一半人口生命的瘟疫——之後的估計顯示人們的身高增加。

貢圖帕利博士和她的同事們對英國骨骼遺骸進行的研究發現，14世紀初的平均身高約為170厘米。到15世紀初，這一數字增加到約174厘米。

她表示雖然數據不多，但推測身高「可能因為薪資上漲而增加，勞動力短缺意味著他們擁有更大的議價能力，可能提高了他們的生活水平」。

「一系列創新」

布魯姆認為，人類身高的第二次重大變化發生在工業革命（Industrial Revolution）時期。這場革命始於18世紀的英國並蔓延到世界其他地區。

工業化使經濟從農業轉向工業，推動了大規模城市化，引入了新技術，並擴大了國際貿易網絡。

這導致身高增加——但並非立即發生。

貢圖帕利說，早期的工業環境「不利於健康」。惡劣的衛生條件、擁擠的居住環境和艱苦的工廠勞動，導致多個國家在工業化初期數十年間，人口平均身高不升反跌。

布魯姆說，在一些大型工業中心，人們甚至輪流睡在同一張床上。

後來，隨著收入成長和公共衛生措施的擴大，身高才開始顯著上升。

布魯姆將此歸功於衛生條件、住房和食品水平的提高以及醫療技術的發明。 「這是一系列相互促進的創新成果，」他說。

儘管韓國的工業化進程較晚，但其快速的經濟發展帶來了上世紀最顯著的平均身高增長之一——根據2016年的分析，男性身高增長了15厘米，女性身高增長了20厘米。

達到頂峰了嗎？

根據 Our World in Data 資料，1996年出生的人，全世界男性的平均身高為171厘米，女性的平均身高為159厘米。

布魯姆說，在當今高度開發國家，收入、生產力、產品和服務的增加似乎不再導致平均身高的成長。

為何如此，原因尚不清楚——一些研究人員認為這些人群可能已經達到了其基因設定的最大值，或者這可能與快餐的增加和久坐的生活方式有關。

布魯姆表示，未來我們可能需要尋找除了身高之外的新的「生物生活標準」衡量標準。

例如，他表示素食和純素飲食的增加不一定會導致平均身高的提高，但可能會帶來其他好處，例如更健康或更可持續。

就整個世界而言，貢圖帕利表示，她對人類是否會繼續長高持懷疑態度。她指出，如今仍有不少人面對糧食及能源貧困，世界各地亦存在「極其嚴重的不平等現象」。

她說，中低收入國家「兒童生長遲緩的情況較為普遍，而這些國家較貧窮人口的身高亦最低」。生長遲緩是指兒童的身高明顯低於其年齡應有的水平，可能令他們成年後的身高也偏矮。

此外，據貢圖帕利所稱，乾旱和洪水等極端天氣事件正在影響糧食生產以及牛奶和其他動物產品的供應。

她補充說：「全球公共衛生領域的資金也正在遭到削減，許多疫苗接種、營養援助和難民援助計劃都受到影響。」

貢圖帕利認為，在這場「完美風暴」的影響下，我們不僅會看到富裕國家和貧窮國家之間的不平等加劇，還會看到社會內部的不平等加劇。

「我們生活在一個不平等的世界裡，」她說。

本文原以英文撰寫，我們使用了人工智能協助翻譯，並由BBC記者在發佈前進行審核。了解更多關於我們如何使用人工智能的資訊。