人類未來會變成什麼模樣？

人類仍在演化嗎？未來版本的人類會否變得更矮或更高、擁有不同特徵，甚至可以按照特定要求進行基因設計？

隨着文明發展，許多曾經通過自然選擇塑造人類物種的生存壓力，例如疾病、饑荒和惡劣環境，已因現代醫學、衛生設施和穩定的食物供應而減弱。

但英國安格利亞魯斯金大學（Anglia Ruskin University）的人類學家兼演化遺傳學家傑森·霍奇森博士（Dr Jason Hodgson）說，人類的演化在今天「毫無疑問」仍在繼續。

我們之所以知道這一點，是因為某些基因在部分人群中正變得越來越常見。不過，這需要經過很多代才會發生，因此「沒有人會在自己有生之年看見演化上的改變」。

人類差異

美國史密森尼國家自然歷史博物館（Smithsonian National Museum of Natural History）的古人類學家布里安娜·波賓納博士（Dr Briana Pobiner）說，飲食在人類近代演化中扮演了重要角色。

她說：「現時全球約三分之一人口在成年後仍能消化牛奶。」但在5000至1萬年前，幾乎沒有人可以做到。「這是極其快速的演化變化。」

這種變化源於人類開始飼養乳畜。在饑荒時期，由於牛奶含有豐富脂肪和蛋白質，剛好能夠消化牛奶的人較有可能存活下來，並把相關基因傳給後代。波賓納解釋說，這些基因因此「非常迅速地傳播開來」。

其他環境因素也在更早之前影響了人類演化。

數千年前，當人類從非洲遷徙到世界各地時，他們遇到各種不同氣候，並演化出新的身體適應能力。

例如，在紫外線較少的地區，人類演化出較淺的膚色，以幫助合成維他命D。

霍奇森解釋說，地方差異是「由於人群彼此分散而形成的」。「現在，通過移民、全球化等等方式，我們又以各種形式重新聚合在一起。」

這種全球化意味着，我們有可能會看到生物差異下降。不過，事情未必如此簡單。

霍奇森研究一種稱為「選型交配」的現象。他形容，這是指「生物傾向選擇與自己更相似的對象作為伴侶」。

霍奇森說，選型交配可以「強化」已經正在發生的任何自然選擇，幫助提高某些特徵在人群中的比例。

例如，研究人員注意到，「你越高，你的配偶也越可能較高」。

他說：「身高、體重、臉部結構以及各種特徵，都被證明在一些群體中存在選型交配現象，但在另一些群體中則沒有。」而這「最終會影響基因出現的頻率」。

其中一些原因來自社會和文化因素，例如人們與同一族群的人結婚。而在某些人群中，這些因素可能正在改變。

霍奇森說：「有很多很多事情一直在影響人類演化。」

「掌握在人類手中」

然而，我們做出的某些選擇，並不會影響演化。

例如，波賓納說：「如果你去健身室鍛煉，練出很大的肌肉，這不一定意味着你會把大肌肉的基因傳給後代。」

從牙齒矯正到美容手術，如今許多特徵都可以在一個人的一生之內被改變。它們由社會審美偏好塑造，而不是由自然選擇決定。

根據國際美容整形外科學會的資料，2024年全球進行了接近3800萬宗手術及非手術美容療程，較2020年增加40%。

丹麥奧胡斯大學（Aarhus University）前生物資訊學副教授托馬斯·邁倫德（Thomas Mailund）說，這種越來越強的改造外貌能力意味着，「你的樣子不一定符合你的基因本來說你應該有的樣子」。

而在未來，我們能夠改變的可能不只是外貌表層。科學家正在使用一種名為CRISPR的技術來編輯人類基因。

它的運作方式基本上就像一把受到引導的分子剪刀：其中一部分會找到目標DNA，另一部分則對其進行編輯。這項技術正在進步，並已開始用於治療少數遺傳疾病，例如某些血液疾病。

如果這項技術發展到足夠成熟並廣泛普及，理論上有一天，人類甚至可能在基因層面改變更多特徵。這種改變不再是經過很多代逐漸發生，而是可以有意識地一步完成。

如果我們在生殖系細胞，也就是會發育成精子和卵子的細胞中這樣做，任何基因編輯甚至可以由未來世代繼承。

不過，要安全地做到這一點並確保結果可靠，我們仍然有很長的路要走。這項技術也引發許多倫理憂慮，包括「設計嬰兒」以及令殘障人士受到污名化等問題。

霍奇森說：「現在幾乎所有人都同意，這不是我們會在人類身上做的事，這樣做完全不合倫理。」

但他推測，未來情況可能會改變。

他說：「在5000年後⋯⋯我猜情況很可能會走向另一邊。到了某個時候，情況會翻轉：從進行基因組編輯被視為不合倫理，變成不這樣做才是不合倫理，因為我們將能夠消除遺傳疾病之類的問題。」

如果這項技術變得普及，它甚至可能讓父母有機會通過編輯基因，選擇子女的外貌，挑選他們認為理想的特徵。

他說：「我認為，廣義而言，人類演化的未來將真正變成某種掌握在人類手中的東西，但我們距離那一點仍然很遠。」他補充說，對於這項技術，我們仍有太多事情尚未了解，「我希望在我有生之年不會看到任何這類事情發生」。

新物種？

邁倫德說，如果不知道我們的環境將如何改變，就不可能預測未來人類會變成什麼模樣。

如果我們談的是非常遙遠的未來，人類甚至可能已經變成一個新物種。

100萬年前，像直立人（Homo erectus）這樣的多個人類物種，曾經在地球上生活。我們自己的物種——智人（Homo sapiens）——直到大約30萬年前才出現。

邁倫德說：「所以，等上100萬年，我們的後代與我們之間的分化程度，將會相當於直立人與我們之間的差異。」

他也提醒說，即使如此，物種之間的差異可能沒有我們想像中那麼明顯。

他說：「如果某個人是直立人，我不肯定我們能看得出他與我們有多截然不同。」

我們這個物種甚至有可能分裂成兩個物種，例如如果其中一些人定居在太空等新環境中。

邁倫德說：「如果你住在月球，那裏有低重力。火星也是低重力。你必須適應那種環境。」

要真正看到一個新物種形成，這些人群需要與地球上的人類完全隔離很多代。

但如果我們根本不再讓演化聽憑偶然，又會怎樣？

邁倫德認為，隨着人類有可能利用科技改變自身基因，「真正的問題是：『我們會選擇成為什麼？』而不是：『生物學會把我們變成什麼？』」