偏头痛女性比男性惨痛太多 这里舒缓有方

躺在黑暗房间里，任由持续不断的疼痛钻入额头，对许多偏头痛（migraine）患者而言，是一种令人十分熟悉的痛苦经历。

这种令人精神衰弱的疾病，可能对人际关系、工作及心理健康造成巨大影响。而女性尤其受到影响，她们偏头痛发作的机率是男性的三倍。

但究竟是甚么原因令偏头痛发作？又有哪些方法可以帮助管理病情？

偏头痛有哪些症状？

根据英国慈善机构“偏头痛信托基金会”（Migraine Trust）的资料，全球约每七人就有一人受偏头痛影响，相当于超过10亿人。

偏头痛是一种具有遗传性的神经系统疾病，会令大脑对变化更加敏感。

英国慈善机构“国家偏头痛中心”（National Migraine Centre）的偏头痛专家凯蒂·门罗医生（Dr Katy Munro）表示，有些携带相关基因的人，可能永远不会被诱发，因此“一生都过得顺顺利利”。

但对另一些人而言，不同的外在因素可能触发大脑中特定路径，导致神经化学物质释放，进而引发偏头痛症状。

这些症状可能包括头痛，也可能包括呕吐、头晕及脑雾。

主持偏头痛播客《Heads Up》的门罗医生表示：“有时候，人们某次发作会出现一组症状，下一次则可能略有不同。症状在家族成员之间可能不同，当然也会随人生不同阶段而改变。”

偏头痛发作有甚么原因？

单一因素引发偏头痛发作的可能性不大，往往是多个小因素逐步累积，最终超过患者所能承受的临界点。

这些因素可能包括荷尔蒙变化、血糖水平不稳定，以及睡眠不足或睡太久。

压力也扮演重要角色。但在一段紧张时期之后出现的放松状态，同样可能引发偏头痛。

门罗医生表示，这种情况对女性尤其常见。

“我们往往是那个让所有事情继续运转的人，同时处理多项任务，并替家中所有人安排日程。”

天气变化，包括气温、气压及湿度改变，都可能引发发作。原因可能是身体需要适应天气本身的变化，例如气压改变；也可能与相关影响有关，例如脱水。

缺铁、乳糜泻（celiac disease；麸质不耐症／麦麸不耐症／麸质敏感性肠病）或甲状腺功能减退等健康问题，也可能诱发偏头痛。

荷尔蒙有甚么影响？

约10%的儿童患有偏头痛，男女童受影响的比例相若。但到了青春期，当女孩开始出现月经周期时，情况便会改变。

曾任家庭医生的门罗医生表示：“这是女孩之后逐渐拉开差距、女性偏头痛发作人数多于男性的原因之一。而我们看到这种情况会一直持续至更年期（menopause）。”

荷尔蒙波动是重要诱因，而女性经期前雌激素水平急剧下降，是偏头痛在这段时间特别严重的原因。

围绝经期（perimenopause）——、即女性停止来经前的过渡阶段——荷尔蒙水平急速变化，也可能令偏头痛恶化。

她表示：“荷尔蒙水平变化非常剧烈。围绝经期的偏头痛对很多很多女性而言，都是一个重大而严重的问题。”

但问题不只是荷尔蒙。

她说：“你可能同时要照顾青少年子女及年迈父母，也可能因更年期症状而睡不好觉。”

停经后，由于荷尔蒙水平较稳定，偏头痛发作的严重程度和频率都可能下降。

如何知道自己是否偏头痛发作？

偏头痛发作通常分为四个阶段。

第一阶段是前驱期（prodromal）或预警期（premonition），此时大脑内部变化开始累积。有些人会出现打呵欠、极度疲倦或颈部疼痛等警示症状。

接下来是先兆期（aura），可持续长达一小时，通常会出现视觉干扰，例如锯齿状线条或白色光点。约三分之一患者会出现此情况。

之后是头痛期，或称影响期，可持续四至72小时。有些人亦可能出现恶心及呕吐。

最后阶段称为后驱期（postdromal），或称宿醉期（hangover phase），可在头痛大致消退后持续一至两天。

门罗医生表示：“那种感觉就像被压路机辗过一样。”

“你在努力恢复过来，而这往往也是人们重返工作岗位的时候，但他们可能还未完全恢复正常运作。”

哪些生活习惯改变有助管理偏头痛？

过往人们常建议偏头痛患者避免咖啡因或巧克力（朱古力）等诱因。但门罗医生表示，与其这样做，更应思考如何尽量维持规律生活。

她解释，成为一名“偏头痛侦探”，回顾偏头痛明显发作前两三天内发生了哪些变化，有助找出问题，并尝试避免重复出现同类情况。

但门罗医生表示，现实生活总会有变数。

“我们不可能事事完美，所以不要因内疚而责怪自己。尽力而为就好。”

规律进食、避免血糖下降十分重要。同样重要的是争取良好睡眠，并尽量在固定时间上床睡觉及起床。

虽然运动对每个人都很重要，但它也可能触发偏头痛，因此患者应考虑自己是否摄取足够能量及补充足够水分。

门罗医生表示，这种思考方式也能解释为何周末属于高风险时段，因为我们星期五的生活模式可能有所不同。

她说：“你可能急着完成工作。晚上可能开始放松，也许喝了一杯平日不会喝的葡萄酒。你可能也睡得晚了一点。”

“关键在于思考到底有哪些事情改变了，以及哪些事情可以变得更有规律。”

哪些补充剂和药物有帮助？

在偏头痛发作初期尽早使用有效药物治疗，十分重要。

她表示，很多人往往拖延太久，想先看看这次是否会变得特别严重。

“等到那时，雪球效应已经累积得太大，无论做甚么都很难扭转。及早服药，就是在雪球还小的时候把它压制住。”

门罗医生建议考虑服用止呕药及止痛药，例如布洛芬（ibuprofen）或阿士匹灵（aspirin）。

她表示，扑热息痛（paracetamol）的效果较差，并警告不要使用可待因（codeine），因其可能令头痛恶化。

此外，还有专门治疗偏头痛的曲坦类药物（triptans），须由医生处方。

她表示，有证据显示镁和维生素B2等补充剂，有助减少偏头痛发作。

经期前后容易出现偏头痛的女性，通常发现避孕药有助调节荷尔蒙波动；而荷尔蒙替代疗法（HRT）亦可在围绝经期提供帮助。

科学家已发现哪些神经化学物质在偏头痛中扮演重要角色。其中一种名为CGRP的肽类物质，对部分患者尤其关键，而现时已有可阻断其作用的治疗方法。

其他疗法包括肉毒杆菌素注射，科学家认为它可能阻断释放疼痛讯号的化学物质。此外，针灸、瑜伽、太极及疼痛再处理治疗等整体疗法，也可能有所帮助。

门罗医生表示，最重要的是主动寻求更多资讯。

她说：“眼前仍然希望处处，因此不要放弃，也不要以为自己已经尝试过所有方法，因为事实并非如此。”

本文原以英文撰写，我们使用了人工智能协助翻译，并由BBC记者在发布前进行审核。了解更多关于我们如何使用人工智能的资讯。