ที่คาดศีรษะของ "ราอูล ฮิเมเนซ" กองหน้าทีมชาติเม็กซิโกมีความพิเศษอย่างไร

เมื่อราอูล ฮิเมเนซ กองหน้าทีมชาติเม็กซิโก ซัดบอลอย่างทรงพลังส่งเข้าตาข่ายเป็นประตูในเกมที่เจอกับเอกวาดอร์เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา (30 มิ.ย.) นั่นถือเป็นอีกหนึ่งช่วงเวลาสำคัญในเส้นทางอาชีพอันน่าทึ่งของเขา

ประตูสำคัญดังกล่าวช่วยให้เม็กซิโกผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายของฟุตบอลโลก โดยเม็กซิโกจะพบกับอังกฤษในเกมบิ๊กแมตช์ที่สนามเอสตาดิโอ อัซเตกา อันโด่งดังในกรุงเม็กซิโกซิตี ในวันอาทิตย์ที่จะถึงนี้ (5 ก.ค.)

ความสำเร็จของฮิเมเนซเกิดขึ้นหลังจากที่เขาเคยถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลจากอาการบาดเจ็บทางสมองที่คุกคามถึงชีวิตเมื่อเกือบ 6 ปีก่อน

เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นในเกมที่ฮิเมเนซไม่มีความทรงจำหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย และนั่นก็เป็นเหตุผลที่เขาสวมที่คาดศีรษะแบบพิเศษอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาอยู่เสมอจนถึงทุกวันนี้

บ่ายวันเสาร์ที่ 29 พ.ย. 2020 ฮิเมเนซลงเป็นตัวรุกให้ทีมวูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส ในศึกพรีเมียร์ลีกอังกฤษ ซึ่งเป็นการแข่งขันนัดพบอาร์เซนอล

"สิ่งที่ผมจำได้คือ เรามาถึงสนามแล้วผมออกไปดูสภาพสนาม และเมื่อผมกลับเข้าไปในห้องแต่งตัว... หลังจากนั้นผมจำอะไรไม่ได้อีกเลย" ฮิเมเนซเล่าไว้ในสารคดีที่ผลิตโดยวูล์ฟส์ สตูดิโอส์ และออกอากาศโดยบีบีซีในปี 2021

นูโน เอสปีรีโต ซานโต ผู้จัดการทีมของเขาในขณะนั้น บอกว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในบ่ายวันนั้น "จะติดอยู่ในความทรงจำของผมตลอดไป" โดยเฉพาะ "เสียงนั้น... จะอยู่กับผมไปตลอด"

ในช่วงจังหวะเตะมุมของทีมวูล์ฟส์ ฮิเมเนซกับดาวิด ลุยซ์ กองหลังของอาร์เซนอล พุ่งเข้าปะทะศีรษะกันอย่างรุนแรง จนเกิดเสียงดังสนั่นที่ได้ยินอย่างชัดเจนภายในสนามซึ่งไร้ผู้ชม เนื่องจากมาตรการควบคุมโรคโควิด-19

"ผมรู้ทันทีว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส" แมตต์ เพอร์รี แพทย์ประจำทีมกล่าว ลุยซ์เองก็ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน แต่ไม่รุนแรงเท่าฮิเมเนซ

"พวกเรากลัวกันมาก แล้วจากนั้นคุณก็ได้ยินคำว่า 'โค้ดเรด (code red) โค้ดเรด'" เอสปีรีโต ซานโต กล่าวพร้อมกลั้นน้ำตา "และผมก็ถามว่า 'โค้ดเรดคืออะไร?'"

นั่นคือเหตุฉุกเฉินร้ายแรง แรงปะทะทำให้ฮิเมเนซหมดสติ และทีมแพทย์ต้องเข้าช่วยเหลือทันที พวกเขาช่วยพยุงอาการของเขาในสนาม ก่อนรีบนำตัวส่งโรงพยาบาล

กองหน้ารายนี้กะโหลกศีรษะแตกและมีภาวะเลือดออกในสมองที่เป็นอันตรายถึงชีวิต เขาเข้ารับการผ่าตัดจนประสบความสำเร็จและพักรักษาตัวในโรงพยาบาลเป็นเวลา 5 วัน แต่นั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการฟื้นตัวอันยาวนาน

"ผมจำได้ว่าตอนออกจากโรงพยาบาล ดานิเอลาและอารียา [ภรรยาและลูกสาวแรกเกิดของเขา] อยู่ในรถแท็กซี่รอรับผม พวกเขาต้อนรับผมด้วยความรักมากมาย และผมมีความสุขจริง ๆ ที่ได้เจอพวกเขาอีกครั้ง" ฮิเมเนซกล่าว

"ผมไม่เคยคิดจะยุติเส้นทางอาชีพหรือเลิกเล่นฟุตบอลเลย ผมเชื่อมั่นมาตลอดว่าผมจะกลับมาได้"

ที่คาดศีรษะสั่งทำพิเศษเพื่อการปกป้องเพิ่มเติม

กองหน้ารายนี้ใช้เวลาถึง 8 เดือนกว่าจะกลับมาลงสนามได้อีกครั้ง

จากอาการกะโหลกศีรษะแตกและความไม่แน่นอนว่าศีรษะจะถูกกระแทกอีกครั้งจากการปะทะกับคู่แข่งหรือจากการโหม่งบอลหรือไม่ เขาจึงต้องปรับตัวให้เข้ากับความเป็นจริงใหม่ของชีวิต

ในช่วงแรก ฮิเมเนซสวมอุปกรณ์รัดศีรษะแบบกึ่งแข็งที่ปกคลุมศีรษะเป็นบริเวณกว้างและช่วยป้องกันขมับด้านขวา ซึ่งเป็นตำแหน่งที่กะโหลกศีรษะแตก

นับตั้งแต่กลับมาลงสนามหลังได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะ ฮิเมเนซสวมที่คาดศีรษะป้องกันหลายรูปแบบ ซึ่งมีวัสดุรองรับแรงกระแทกเพิ่มเติมบริเวณจุดที่เคยแตกหัก

ที่คาดศีรษะของฮิเมเนซถูกสั่งทำขึ้นเป็นพิเศษเพื่อให้เขาเคลื่อนไหวได้อย่างเต็มที่ ต่างจากนักเตะรายอื่นที่เคยสวมอุปกรณ์ป้องกันศีรษะขนาดใหญ่ เช่น ปีเตอร์ เช็ก ผู้รักษาประตูชาวเช็ก และคริสเตียน คิวู กองหลังชาวโรมาเนีย

ฮิเมเนซเป็นนักเตะที่เล่นลูกโหม่งได้อย่างยอดเยี่ยมมาโดยตลอด แต่เขาลดการใช้ทักษะดังกล่าวลงหลังจากได้รับบาดเจ็บ อย่างไรก็ตาม เขายังคงทำประตูด้วยลูกโหม่งได้เกือบสิบประตูในพรีเมียร์ลีกระหว่างปี 2023 - 2026

ในฟุตบอลโลกปีนี้ ฮิเมเนซเปิดตัวกับทีมชาติเม็กซิโกได้อย่างสวยงาม โดยโหม่งทำประตูที่ 2 ในเกมที่เอาชนะแอฟริกาใต้ไปได้ 2-0 นั่นเป็นประตูแรกของเขาในฟุตบอลโลก ซึ่งเกิดขึ้นเพียงไม่กี่เดือนหลังจากบิดาของเขาเสียชีวิต โดยฮิเมเนซถึงกับหลั่งน้ำตาระหว่างฉลองประตู

ในชัยชนะนัดล่าสุดของทีมชาติเม็กซิโก ซึ่งเอาชนะเอกวาดอร์ 2-0 ในรอบ 16 ทีมสุดท้าย ฮิเมเนซก็กลับมาทำประตูได้อีกครั้ง

ที่คาดศีรษะกลายเป็นส่วนหนึ่งของภาพลักษณ์ของเขาพอ ๆ กับความเฉียบคมในการทำประตู และในวันนี้มันจะถูกสวมลงสนามอีกครั้ง เมื่อเม็กซิโกพบกับอังกฤษ พร้อมความหวังว่าเขาจะนำชัยชนะมาให้กับทีมได้อีกครั้ง