'Као у хорор филму': Амеба која једе мозак могла би да се прошири по свету

Само неколико дана после онога што је требало да буде безбрижан породични одмор у Костарики, Стив Смелски је био поред болничког кревета његовог сина на одељењу интензивне неге, оплакујући смрт његовог јединог детета.

Џордан, који је тада имао 11 година, преминуо је од инфекције мозга изазване амебом Наеглериа фоwлери, познатијом као „амеба која једе мозак".

Ова сићушна амеба, која најчешће живи у топлим слатким водама, термалним изворима и запуштеним базенима, у људски организам улази кроз ноздрве при скакању у воду и роњењу, и убрзо почиње да напада мождано ткиво.

„Џордан је пливао само једног дана, само једном, и више га нема", каже 67-годишњи Стив за ББЦ Светски сервис.

У Индији је прошле године забележено више од 200 случајева инфекције изазване амебом Naegleria fowleri, што је до сада највећа регистрована епидемију у свету, а нови случајеви у тој земљи се појављују и последњих неколико месеци.

Пре тога је у свету било потврђено мање од 500 случајева.

Ова епидемија поново је изазвала забринутост научника, који упозоравају да се паразит сада открива и у подручјима у којима је раније био веома редак, међу којима су делови Европе и источне Азије.

„Мислим да ће у будућности бити више случајева, виђаћемо ову амебу широм света", каже Анастасиос Цаусис, стручњак за микробиологију и паразитологију на Универзитету у Кенту у Енглеској.

'Одузима вам разум'

Стив, из савезне америчке државе Флориде, сатима се са сином спуштао низ водене тобогане на природном термалном извору у близини хотела у којем су одсели у Костарики, када је Џордан почео да се жали на главобољу.

По повратку кући болови су постали све јачи и Џордан је почео да повраћа.

Родитељи су га одвели у локалну болницу, где је почео да халуцинира и говори да види инсекте како шетају по плафону.

„Гледао нас је, али није знао ко смо.

„Мислим да није знао ни ко је он", присећа се Стив.

Док су лекари покушавали да утврде шта није у реду са Џорданом, он је доживео епилептични напад и пребачен је на одељење интензивне неге, где је касније преминуо.

„Само седам и по дана после купања више га није било", каже Стив.

„Пре тога није имао никаквих здравствених проблема.

„Био је потпуно здрав".

Џордан је преминуо од примарног амебног менингоенцефалитиса (ПАМ), ретке, али готово увек смртоносне инфекције мозга коју изазива амеба Naegleria fowleri.

Као и код многих оболелих од ПАМ-а, лекари су у почетку сумњали да Џордан има менингитис, јер симптоми ова два обољења у раној фази могу да буду веома слични.

Док су лекари коначно схватили шта је у питању, било је прекасно.

Инфекција је узроковала велики оток у мозгу који је изазвао непоправљива оштећења.

„Одузима вам разум, одузима вам мисли, одузима вам оно што јесте", каже Стив.

Зашто се амеба јавља у новим подручјима?

У Словачкој је 2025. године потврђен први случај инфекције амебом Naegleria fowleri, а нови случајеви пријављени су и у хладнијим северним америчким савезним државама, као што је Минесота, изван подручја која су типична за ову амебу.

Инфекције се више не повезују искључиво са језерима и рекама, које се сматрају њеним уобичајеним стаништем.

На Тајвану је 2023. године преминуо мушкарац после излагања амеби Наеглериа фоwлери у затвореном центру за сурфовање са вештачким таласима.

Исте године у САД-у мало дете је умрло од инфекције после боравка на загађеној подлози базена са прскалицама.

Како климатске промене узрокују загревање језера и бара, амеба почиње да се шири и на подручја која су раније била превише хладна за њен опстанак и развој.

„Када је вода топлија, амеба је активнија", каже Цаусис.

„Тада расте и вероватноћа да се заразе људи који се купају и баве активностима у води".

Објашњава да нема разлога за панику, али да људи треба да буду опрезни због све већег ризика.

Сматра и да су данас научници успешнији у откривању присуства ове амебе, због чега је можда и број забележених инфекција већи.

„Моја претпоставка је да је број случајева можда одувек био висок, али тек сада увиђамо да расте зато што данас знамо како инфекцију да откријемо одговарајућим тестовима", објашњава Цаусис.

Погледајте видео о застрашујућем организму који једе мозак

Зашто су деца изложенија већем ризику?

Деца су подложнија инфекцији амебом Naegleria fowleri него одрасли, кажу стручњаци.

„Просечна старост оболелих је око 12 година, јер деца обожавају да се прскају и брчкају у топлој води", каже професор Ијан Рајт, стручњак за воде на Универзитету у Западном Сиднеју, у Аустралији.

„То је веома сурово".

Поједини научници сматрају да су деца изложена већем ризику и зато што је код млађих људи препрека између носне шупљине и мозга лакше проходна, што амеби олакшава продор до можданог ткива.

„То је као ноћна мора, хорор филм или роман Стивена Кинга", каже Рајт.

„Вероватноћа да ћете се заразити је изузетно мала, али ако се то догоди, вероватно ћете умрети".

Од 1962. до 2023. године у свету је забележено само 488 случајева инфекције, углавном у Аерици Пакистану и Аустралији, према анализи објављеној 2025. године у часопису Journal of Infection and Public Health.

Око 97 одсто оболелих је преминуло.

Ако се болест открије у раној фази, лекари покушавају да је лече комбинацијом различитих лекова, уз терапију за смањење отока мозга.

Међутим, људи који преживе су изузетно ретки.

Али, последња епидемија у Керали, савезној држави Индије и популарном туристичком одредишту на југу земље, довела је у питање досадашње претпоставке о томе колико је ова болест заиста смртоносна.

Према новом истраживању објављеном у часопису Communications Medicine, више од половине од око 200 пацијената чији је исход лечења познат преживело је инфекцију, што је знатно више од историјске стопе преживљавања од око три одсто.

Ови резултати указују да инфекције изазване амебом која једе мозак можда нису толико неизлечиве као што се раније веровало.

Међународни тим аутора студије сматра да су рано постављање дијагнозе, већа свест међу лекарима и доследнија примена протокола лечења највероватније допринели знатно бољим исходима.

Како се заштитити?

Поред купања и игре у води, амеба Naegleria fowleri може да доспе у организам и приликом испирања носа шприцем или назалним иригатором са наставком, који се најчешће користе за ублажавање симптома прехладе, упале синуса и алергија.

Прошле године је у америчкој савезној држави Тексасу 71-годишња жена, која је претходно била доброг здравља, преминула у року од две недеље после употребе назалног иригатора који је напунила водом из славине у камп-приколици.

Ритуално испирање носа је део обреда у појединим верским заједницама, међу којима је ислам, као и у неким традиционалним системима медицине, попут ајурведе, холистичког начина лечења пореклом из Индије.

Постоји неколико једноставних мера којима ионако веома мали ризик од инфекције може додатно да се смањи.

Амерички Центри за контролу и превенцију болести (ЦДЦ) препоручују да се за испирање носа користи дестилована или прокувана и потом охлађена вода, јер су ретки случајеви инфекције повезани са загађеном водом из водовода.

ЦДЦ саветује да се приликом купања у топлој слаткој води, смањи могућност продора воде под притиском у нос.

То се постиже затварањем ноздрва прстима или употребом штипаљке за нос приликом скакања и роњења.

„Ако нисте сигурни, једноставно не потапајте главу у воду", саветује Рајт.

ББЦ на српском је од сада и на Јутјубу, пратите нас ОВДЕ.

Пратите нас на Фејсбуку, Твитеру, Instagramу и Вајберу. Ако имате предлог теме за нас, јавите се на bbcnasrpskom@bbc.co.uk