« Voilà pourquoi il est le roi » - Messi se qualifie pour sa troisième finale de Coupe du monde

Il y a quatre ans, on avait l'impression que l'histoire de Lionel Messi était terminée.

Il avait finalement remporté la Coupe du monde à 35 ans, lors de ce qu'il a présenté comme son dernier match du tournoi et – selon le point de vue – il avait consolidé sa place de plus grand joueur de football de tous les temps.

Quatre ans auparavant, à 31 ans, beaucoup – y compris son entourage – pensaient qu’il avait disputé son dernier match de Coupe du monde et qu’il terminerait sa carrière sans l’avoir remportée.

Et le voilà à 39 ans, après avoir contribué à infliger une défaite cuisante à l'Angleterre et à envoyer l'Argentine en finale de Coupe du monde pour la deuxième fois consécutive.

Les deux passes décisives de Messi ont permis à l'équipe sud-américaine de renverser la situation et de s'imposer 2-1, portant ainsi son total à quatre passes décisives lors de la Coupe du monde 2026, en plus de ses huit buts.

Meilleur buteur ex aequo et deuxième meilleur passeur de toute la compétition.

L'Argentine affrontera l'Espagne, pays où Messi a passé la majeure partie de sa carrière avec Barcelone, en finale dimanche dans le New Jersey.

« C’est le meilleur joueur de l’histoire, je ne sais pas ce qu’il devrait faire de plus pour le prouver. La majorité des Espagnols l’adorent », a déclaré son sélectionneur, Lionel Scaloni.

Le consultant de la BBC, Micah Richards, a déclaré : « Ils ont Lionel Messi. Ils ont le GOAT (meilleur joueur de tous les temps). »

« [Il s'agit de] moments. Nous pensions que cela aurait pu être Jude Bellingham ou Harry Kane, mais c'est pourquoi il est le roi. »

Comment Messi a anéanti les espoirs anglais

L'ancien attaquant du FC Barcelone et du Paris Saint-Germain, Messi, n'avait jamais joué pour l'Angleterre de toute sa carrière – et Thomas Tuchel ainsi que tous les supporters des Three Lions souhaiteraient que ce soit encore le cas.

Le vétéran a montré quelques belles qualités lors d'une première mi-temps âprement disputée – jouant plus axialement – mais c'est après l'ouverture du score par Anthony Gordon pour l'Angleterre à la 55e minute que l'Argentine s'est réveillée.

Alors que Tuchel envoyait davantage de défenseurs et que l'Angleterre reculait, l'Argentine a eu 88 % de possession de balle pendant les 37 minutes suivantes.

Et Messi s'est régalé après son passage sur l'aile droite.

« Placer Messi sur l'aile a été la clé de notre succès », a déclaré le gardien Emiliano Martinez après la rencontre.

Il a réussi neuf dribbles et délivré deux passes décisives contre l'Angleterre - le premier joueur de l'histoire (à partir de 1966) à réaliser cet exploit lors d'un seul match à élimination directe de Coupe du monde.

L'équipe d'Angleterre au complet a réussi sept dribbles à Atlanta.

Messi a touché le ballon à sept reprises dans la surface adverse, soit autant que tous les joueurs anglais réunis. Il a également créé quatre occasions.

Il a également effectué neuf centres, un record dans ce match.

Et surtout, il a été à l'origine des deux buts de l'Argentine.

La première action est survenue sur un corner, lorsqu'il a trouvé Enzo Fernandez, qui a égalisé à la 85e minute d'une frappe puissante de l'extérieur de la surface.

Puis il a centré pour Lautaro Martinez qui a marqué de la tête le but de la victoire dans le temps additionnel.

L'ancien défenseur anglais Richards a déclaré : « Il se promène sur le terrain et s'anime véritablement lorsque le ballon arrive à ses pieds. »

« Ce génie entre en jeu et parfois, c'est tout simplement ce qui fait la différence. »

L'ancien gardien de but anglais Joe Hart a ajouté : « Les gars sont revenus à ce qu'ils avaient fait contre le Mexique et la Norvège, où ils avaient verrouillé la porte. »

« Cela a permis à Lionel Messi de se libérer, lui qui détenait la clé de voûte – il a absolument orchestré le jeu pendant les 15 dernières minutes. »

Le capitaine anglais Kane a ajouté : « Pendant une grande partie du match, nous l’avons très bien contenu, mais comme toujours avec les joueurs les plus dangereux du monde, lorsqu’ils ont le ballon, ils sont capables de créer des occasions. Il est l’un des meilleurs joueurs de tous les temps, et ce n’est pas pour rien. »

Messi peut-il remporter le Soulier d'or ?

Cet été, Messi est devenu le meilleur buteur de tous les temps en Coupe du monde avec 21 buts (sur un total de 125 buts avec l'Argentine).

Quinze de ces 21 décès sont survenus depuis son 35e anniversaire.

Il en a marqué huit lors de ce tournoi, dépassant les sept qu'il avait inscrits en 2022 – un score à seulement un but de celui de Kylian Mbappé dans la course au Soulier d'or.

Cette fois, Messi et Mbappé sont à égalité avec huit buts chacun. L'équipe de France de Mbappé affronte l'Angleterre samedi pour la troisième place.

Les Anglais Bellingham et Kane comptent chacun six buts et sont toujours en lice.

Si les joueurs terminent à égalité de buts, le critère de départage est le nombre de passes décisives – Messi en comptant quatre contre trois pour Mbappé.

Messi pourrait également terminer meilleur passeur de cette Coupe du monde cet été, à un seul but du Français Michael Olise.

L'ancien gardien de but anglais Paul Robinson, s'exprimant sur la BBC, a déclaré : « C'est un petit magicien, vraiment. »

« Il a été omniprésent dans ce tournoi. Regardez le nombre de buts marqués et de centres qu'il a adressés dans la surface anglaise. »

Messi va-t-il un jour ralentir ?

Il est facile d'oublier que Messi, alors à Barcelone et âgé de 29 ans, a en réalité pris sa retraite internationale en 2016.

Il avait perdu la finale de la Coupe du monde 2014 face à l'Allemagne et trois finales de Copa America.

Depuis qu'il a annulé cette décision, il a remporté la Copa America à deux reprises.

Lorsque Messi, alors au PSG, a soulevé la Coupe du monde au Qatar en 2022, on a eu l'impression que la dernière pièce du puzzle de sa carrière était enfin en place.

Beaucoup considéraient que c'était le dernier élément manquant dans le débat sur le meilleur joueur de tous les temps, beaucoup considérant Pelé et Diego Maradona, également vainqueurs de la Coupe du monde, comme les plus grands.

« Je suis très heureux de terminer mon parcours en Coupe du monde par une finale, de jouer mon dernier match en finale. C'est vraiment très gratifiant », a-t-il déclaré avant la finale de 2022.

« Il y a encore beaucoup d'années entre cette année et la prochaine. Je ne pense pas pouvoir y arriver. Finir ainsi, c'est formidable. »

Et lorsqu'il a quitté l'Europe l'année suivante pour rejoindre l'Inter Miami en MLS, on aurait pu croire qu'il allait ralentir la cadence.

Même lors de la Coupe du monde des clubs de la FIFA de l'année dernière, à laquelle il a participé, il était loin d'être clair s'il serait de la partie cet été.

Mais le voilà, toujours apparemment inarrêtable, même si son jeu a évolué.

Avant le match contre l'Angleterre, il avait parcouru 47 % de la distance totale parcourue dans ce tournoi, soit le pourcentage le plus élevé de tous les joueurs de champ.

Sur le plan tactique, il s'est réinventé au moins cinq fois, affirme le journaliste espagnol Guillem Balague, auteur d'une biographie de Messi.

Messi a désormais marqué ou fait une passe décisive lors de 13 matchs consécutifs avec l'Inter Miami et l'Argentine.

S'il est impliqué dans un but lors de la finale de dimanche contre l'Espagne, il égalera son record de 14 buts consécutifs établi en 2011.

Il deviendra également le deuxième joueur, après Cafu, à disputer trois phases finales de Coupe du monde.

Ce sera sûrement son dernier match de Coupe du monde ? Après tout, il aura 43 ans en 2030.

Mais peut-être devrions-nous, à ce stade, cesser de présumer quoi que ce soit concernant le huit fois vainqueur du Ballon d'Or.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.