เปิดภารกิจพาร่าง 'กรีนบูตส์' กลับบ้าน หลังนอนอยู่ท่ามกลางหิมะบนยอดเขาเอเวอเรสต์มานานกว่า 30 ปี

เป็นเวลาถึง 30 ปีแล้วที่ร่างผู้เสียชีวิตที่รู้จักกันในชื่อ 'กรีนบูตส์' นอนอยู่ท่ามกลางหิมะ ในระยะที่ไม่ไกลจากยอดเขาเอเวอเรสต์

ฉายา 'กรีนบูตส์' มาจากนักปีนเขาชาวอินเดียที่เสียชีวิตอยู่ใต้ชะง่อนหิน โดยที่เขายังสวมรองเท้าปีนเขาสีเขียวอยู่ นับแต่นั้นมา ศพของเขากลายเป็นเครื่องหมายบอกทางอันน่าสลดสำหรับนักปีนเขาที่เดินทางสู่ยอดเอเวอเรสต์นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

ขณะนี้อินเดียกำลังมองหาทีมกู้ร่างผู้เสียชีวิตที่มีความเชี่ยวชาญด้านปฏิบัติการในพื้นที่สูง เพื่อนำร่างของเขากลับลงมา

ทว่าสำหรับครอบครัวของเขามองว่า การนำร่างเขากลับมา ถือเป็นเครื่องยืนยันว่าเขาได้เสียชีวิตลงแล้ว และอาจช่วยให้ทางครอบครัวได้ทำใจหรือก้าวผ่านความสูญเสียได้ในระดับหนึ่ง

ในคืนก่อนออกเดินทางเพื่อเข้าร่วมคณะสำรวจเอเวอเรสต์ครั้งแรกของอินเดียจากทางเหนือฝั่งทิเบตเมื่อปี 1996 ดอร์เจ โมรุป นั่งอยู่กับภรรยาของเขา คอนชัก ยังสกิต ที่บ้านของเขาในลาดักห์ แคว้นแคชเมียร์ฝั่งที่อยู่ภายใต้การปกครองของอินเดีย

เขาให้สัญญากับภรรยาว่า จะกลับมาอย่างวีรบุรุษ และสร้างความภูมิใจให้กับประเทศชาติ

"เขาบอกให้ฉันดูแลลูก ๆ และมารอรับที่สนามบินเพื่อต้อนรับการกลับมาของเขา" ยังสกิตกล่าวกับบีบีซีที่บ้านของเธอในพื้นที่ห่างไกลของเทือกเขาหิมาลัย

เธอเล่าว่า ในตอนนั้นเธอเกิดความรู้สึกสังหรณ์ใจแปลก ๆ ว่าเธอจะได้พบเขาอีกครั้งหรือไม่

วันที่ 10 พ.ค. ในปีเดียวกัน โมรุปเป็นหนึ่งในนักปีนเขาทั้งหกคนของคณะสำรวจอินเดียที่พิชิตยอดเขาเอเวอเรสต์ได้สำเร็จ โดยยอดเขาแห่งนี้ตั้งอยู่บนพรมแดนระหว่างเนปาลและดินแดนทิเบตภายใต้การปกครองของจีน

นักปีนเขาส่วนใหญ่เลือกเส้นทางฝั่งเนปาลทางตอนใต้ เพราะเส้นทางฝั่งเหนือของทิเบตมีความชันและมีความเสี่ยงสูงกว่า

จากสมาชิกคณะสำรวจหกคน มีสามคนต้องยุติการเดินทางและหันหลังกลับเนื่องจากเกิดพายุหิมะ ขณะที่โมรุปและเพื่อนร่วมทีมจากกองกำลังตำรวจชายแดนอินเดีย-ทิเบต (Indo-Tibetan Border Police - ITBP) อีกสองนาย คือ เซวัง สมันลา และเซวัง พัลจอร์ ยังคงเดินหน้าสู่ยอดเขาต่อไป

ระหว่างเดินทางกลับ พวกเขาเผชิญกับพายุหิมะและเสียชีวิต

แม้ร่างของสมาชิกอีกสองคนที่เสียชีวิตจะไม่เคยถูกพบ แต่ร่างที่สามซึ่งเป็นร่างของ 'กรีนบูตส์' ยังคงถูกฝังอยู่ท่ามกลางความหนาวเย็น นอนคว่ำหน้าอยู่ในหิมะเป็นเวลานานกว่า 30 ปี

มีผู้เสียชีวิตในเขตยอดเขาเอเวอเรสต์แล้วกว่า 300 รายนับตั้งแต่เริ่มมีการบันทึกข้อมูลการปีนเขาในพื้นที่ดังกล่าวเมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน และศพจำนวนมากยังคงหลงเหลืออยู่บนภูเขา

เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา กองกำลังตำรวจชายแดนอินเดีย-ทิเบตได้เริ่มพิจารณาถึงความเป็นไปได้ในการนำร่างผู้เสียชีวิตกลับลงมา

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้คนเชื่อกันว่า 'กรีนบูตส์' คือ เซวัง พัลจอร์ แต่ในปี 2024 เจ้าหน้าที่ได้เปลี่ยนข้อสันนิษฐานดังกล่าว

คำให้การจากสมาชิกที่รอดชีวิตของคณะสำรวจปี 1996 และจากนักปีนเขา ณ จุดที่มีการติดต่อทางวิทยุครั้งสุดท้าย ทำให้เจ้าหน้าที่ต้องกลับมาทบทวนข้อสมมติฐานเดิมอีกครั้ง

ขณะนี้เจ้าหน้าที่กำลังดำเนินการโดยตั้งข้อสมมติฐานว่า 'กรีนบูตส์' เป็นร่างของดอร์เจ โมรุป

"เสื้อผ้าและอุปกรณ์ของเขาช่วยในการระบุตัวตน" เจ้าหน้าที่ ITBP นายหนึ่งกล่าวกับบีบีซีแผนกภาษาฮินดีโดยขอไม่เปิดเผยชื่อเนื่องจากไม่มีอำนาจให้สัมภาษณ์สื่อมวลชน

เจ้าหน้าที่ระบุว่าปัญหาด้านโลจิสติกส์เป็นอุปสรรคที่ทำให้ไม่สามารถเริ่มภารกิจกู้คืนได้เร็วกว่านี้

เขากล่าวว่า "เราไม่เคยลืมเขา เพียงแต่รอเวลาเท่านั้น หากเราสามารถนำร่างเขากลับมาได้และดำเนินพิธีการทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว เราจะแจ้งให้ครอบครัวทราบ"

"หัวใจของฉันไม่ยอมเชื่อว่าเขาเสียชีวิตแล้ว"

โมรุป ซึ่งมาจากหมู่บ้านสกูร์บูชันในลาดักห์ ห่างจากยอดเขาเอเวอเรสต์ไปทางตะวันตกกว่า 1,000 กิโลเมตร เป็นพลทหารยศสิบตรีในหน่วย ITBP ซึ่งเป็นหน่วยตำรวจที่ดูแลชายแดนส่วนใหญ่ของอินเดียติดกับจีน

เขาเกิดในปี 1948 ในครอบครัวชาวนา และเข้าร่วมกองกำลัง ITBP ในปี 1969 เพื่อหลีกหนีจากความยากจน ก่อนจะแต่งงานกับยังสกิตในปี 1971

โมรุปถูกส่งไปปฏิบัติหน้าที่ตามพื้นที่ชายแดนเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งทำให้ยังสกิตต้องเลี้ยงดูลูกชายของพวกเขาเพียงลำพัง

ปัจจุบันยังสกิตอายุประมาณ 75 ปี ป่วยเป็นโรคเบาหวานและสูญเสียการได้ยินบางส่วน มีความยากลำบากในนึกถึงความทรงจำแม้กระทั่งวันแต่งงานของเธอเอง

แต่ช่วงเวลาหลังจากโศกนาฏกรรมครั้งนั้นยังคงติดตรึงอยู่ในใจของเธอไม่เคยลืม

เธอย้อนเล่าว่า "ช่วงแรก ๆ ไม่มีใครในครอบครัวพูดอะไรกับฉันเลย"

ต่อมา คณะเจ้าหน้าที่จาก ITBP ได้เดินทางไปแจ้งครอบครัวว่า มีความเป็นไปได้สูงมากที่โมรุปจะเสียชีวิตแล้ว

ทาชี โซนัม พี่น้องชายของโมรุป อดีตทหารกองทัพอินเดีย กล่าวว่า "เมื่อผมถามเจ้าหน้าที่ว่าร่างของเขาเป็นยังไงบ้าง เจ้าหน้าที่ตอบว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะนำร่างเขากลับมาได้"

ภายหลัง ญาติของโมรุปตัดสินใจจัดพิธีศพโดยไม่มีร่างผู้เสียชีวิต

ยังสกิต ผู้ไม่เคยได้รับการศึกษาในโรงเรียนมาก่อน แทบไม่เข้าใจถึงอันตรายและความเสี่ยงของภารกิจปีนเขาที่สามีของเธอได้เข้าร่วม

เธอกล่าวทั้งน้ำตาว่า "ฉันรู้แค่ว่ามีพายุเกิดขึ้นบนภูเขา แม้เราจะจัดพิธีสวดส่งวิญญาณที่บ้านไปแล้ว ฉันทำใจไม่ได้จริง ๆ ว่า เขาจากไปแล้ว"

"ฉันไม่เคยเห็นร่างของเขาเลย จึงเป็นเรื่องยากสำหรับฉันที่จะเชื่อ"

การกู้ร่างขึ้นมาจะยากลำบากเพียงใด ?

ยอดเขาเอเวอเรสต์เป็นยอดเขาที่สูงที่สุดในโลก มีความสูงถึง 8,849 เมตร และร่างดังกล่าวยังอยู่ที่ระดับความสูง 8,500 เมตร

เจ้าหน้าที่ ITBP มีแผนจะนำร่างกลับลงมาให้ได้ภายในเดือน ก.ย. นี้

แหล่งข่าวจากกลุ่มเชอร์ปาเผยกับบีบีซีแผนกภาษาเนปาลว่า การนำร่างกลับมาในฤดูปีนเขาช่วงฤดูใบไม้ร่วง (ซึ่งตรงกับเดือน ก.ย.) จำเป็นต้องมีการติดตั้งเชือกและเตรียมโครงสร้างพื้นฐานเพื่อสนับสนุนต่าง ๆ ซึ่งจะทำให้ภารกิจดังกล่าวมีความยากลำบากยิ่งขึ้น

โดยปกติแล้ว นักปีนเขามักเลือกทำการปีนขึ้นยอดเขาในฤดูปีนเขาช่วงฤดูใบไม้ผลิ ซึ่งอยู่ระหว่างเดือน มี.ค. - พ.ค.

การนำร่างผู้เสียชีวิตกลับมาจาก 'เขตมรณะ' (death zone) ซึ่งเป็นพื้นที่ที่อุณหภูมิอาจลดต่ำถึง -40 องศาเซลเซียส และระดับออกซิเจนมีเพียงประมาณหนึ่งในสามของระดับน้ำทะเล เป็นภารกิจที่มีความเสี่ยงสูงและมีค่าใช้จ่ายมาก ซึ่งเกินกำลังของครอบครัวส่วนใหญ่

ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า การนำร่างผู้เสียชีวิตลงมาจากภูเขามีค่าใช้จ่ายประมาณ 1.3 ถึง 2.6 ล้านบาท ภารกิจนี้ยังมีความยากลำบากอย่างมาก เพราะต้องใช้แรงคนแบกร่างลงมาด้วยตัวเอง โดยต้องใช้ทีมเชอร์ปา 6 ถึง 10 คน หรืออาจมากกว่านั้นเพื่อดำเนินการ

เชริง จังบู เชอร์ปา นักปีนเขาชาวเนปาลผู้มีชื่อเสียงและเป็นผู้นำทางให้คณะสำรวจ เชื่อว่า การกู้ร่างที่นอนแข็งอยู่บนไหล่เขามานาน 30 ปีจะเป็นความท้าทายครั้งใหญ่

"สภาพอากาศและหิมะจะเป็นปัจจัยที่สำคัญอย่างมาก ทางทิศเหนือมีรอยแยกของธารน้ำแข็งน้อยกว่าก็จริง แต่ก็มีความเสี่ยงมากกว่า หากเกิดเหตุร้ายขึ้นจากฝั่งเนปาล คุณจะได้รับการอพยพด้วย

ผู้เชี่ยวชาญด้านนิติวิทยาศาสตร์ระบุว่า สภาพทางกายภาพของร่างผู้เสียชีวิตเป็นอีกหนึ่งปัจจัยที่จะต้องถูกนำมาพิจารณาในการวางแผนกู้คืนร่างนี้ด้วย

ครอบครัวของโมรุปยังคงมีความระมัดระวังเกี่ยวกับนัยสำคัญของการส่งคืนร่างดังกล่าว เนื่องจากยังไม่เคยมีการตรวจเปรียบเทียบดีเอ็นเอ เพื่อยืนยันอัตลักษณ์ของศพมาก่อน

ดอร์ไจ ลูกชายคนหนึ่งของโมรุป กล่าวกับบีบีซีฮินดีว่า "เมื่อหลายปีก่อน เจ้าหน้าที่ ITBP ได้เก็บตัวอย่างเลือดของพวกเราไป [แต่] ก็ไม่มีใครแจ้งข้อมูลอะไรให้เราทราบเลย นอกเหนือไปจากเสียงวิพากษ์วิจารณ์บนโซเชียลมีเดีย"

ทุกวันนี้ สิ่งที่หลงเหลืออยู่ ณ บ้านของโมรุปมีเพียงเหรียญรางวัลและถ้วยรางวัล ภาพถ่ายเก่า ๆ จากการผจญภัยบนภูเขา แก้วน้ำที่เขาซื้อมาจากหุบเขาแคชเมียร์ และที่สำคัญที่สุดคือใบรับรองจากรัฐบาลจีนซึ่งระบุว่า เมื่อเวลา 17.30 น. ของวันที่ 10 พ.ค. 1996 โมรุปสามารถพิชิตยอดเขาเอเวอเรสต์ได้สำเร็จ

เนื่องจากโมรุปสามารถพิชิตยอดเขาเอเวอเรสต์จากด้านทิเบตได้สำเร็จ รัฐบาลจีนจึงออกใบประกาศรับรองความสำเร็จของเขา

'ตลอด 30 ปีมานี้ คุณไปอยู่ที่ไหนมา'

ทุกวันที่ 10 พ.ค. ของทุกปี ครอบครัวของโมรุปจะจัดพิธีสวดมนต์ตามหลักพุทธศาสนาเป็นพิเศษเพื่อรำลึกถึงเขา

พันชอก ดอร์ไจ ลูกชายของโมรุป กล่าวกับบีบีซีว่า หากภารกิจกู้ร่างนี้ประสบความสำเร็จ ครอบครัวจะจัดพิธีศพให้เขาบริเวณใกล้สวนวีรชน (Martyrs Park) ในเมืองเลห์ เมืองหลวงของแคว้นลาดักห์

ดอร์ไจกล่าวว่า "พ่อของผมอุทิศชีวิตเพื่อประเทศชาติ และเขาควรถูกจดจำในฐานะวีรชนผู้เสียสละ" พร้อมเสริมว่าเพื่อนร่วมงานของพ่อที่เสียชีวิตในช่วงเวลาเดียวกันก็ควรได้รับการยกย่องในสถานะเดียวกัน

ครอบครัวจะเก็บรักษาสิ่งที่เป็นสัญลักษณ์แห่งตำนานของโมรุปไว้ที่บ้านอย่างภาคภูมิใจ เคียงคู่กับใบรับรองการพิชิตยอดเขา โดยระบุว่า "เราวางแผนที่จะเก็บ 'กรีนบูตส์ (Green Boots) เอาไว้"

ยังสกิต, โซนัม และสมาชิกคนอื่น ๆ ในครอบครัว ต่างหวังว่าภารกิจกู้ร่างนี้จะประสบความสำเร็จ และร่างของโมรุปจะได้รับการนำกลับบ้านในที่สุด

พวกเขายังสงสัยด้วยว่าสภาพศพจะยังคงจำเค้าเดิมได้หรือไม่ หลังจากที่อยู่บนภูเขามานานถึงสามทศวรรษ

"เมื่อเขากลับมาบ้าน ฉันจะถามเขาว่า 'ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ คุณไปอยู่ที่ไหนมา'" ยังสกิตกล่าวทิ้งท้าย

รายงานเพิ่มเติมโดย ประทีป บัชยาลจากบีบีซีแผนกภาษาเนปาล