พายุและการอพยพทำให้การเฉลิมฉลองวันชาติสหรัฐอเมริกา 4 ก.ค. ในวอชิงตันหยุดชะงัก ก่อนที่ทรัมป์จะกล่าวสุนทรพจน์

สหรัฐอเมริกากำลังเฉลิมฉลองครบรอบ 250 ปี วันที่ 4 ก.ค. ด้วยกิจกรรมทั่วประเทศ รวมถึงคอนเสิร์ต การแสดงดอกไม้ไฟ การแสดงของเครื่องบินรบต่าง ๆ

ทว่าภัยคุกคามจากพายุฝนฟ้าคะนองที่อาจสร้างความเสียหายร้ายแรง ทำให้ผู้คนที่อยู่ในงาน "มหกรรมรัฐอเมริกันครั้งยิ่งใหญ่" หรือเกรท อเมริกัน สเตท แฟร์ (Great American State Fair) ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ต้องวิ่งหาที่หลบภัย และทำให้การกล่าวสุนทรพจน์ของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ อาจต้องล่าช้าออกไป

ตำรวจขี่รถจักรยานยนต์แจ้งเตือนประชาชนผู้เข้าชมงานให้เร่งอพยพไปอยู่ในที่พักพิงใกล้เคียง ไม่ว่าจะเป็น พิพิธภัณฑ์ธรรมชาติวิทยา, พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์อเมริกัน, พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมแอฟริกันอเมริกัน

องค์กรฟรีดอม 250 (Freedom 250) ซึ่งเป็นผู้จัดงานเฉลิมฉลองวันชาติสหรัฐฯ แจ้งรายชื่อสถานที่หลบภัย โดยครอบคลุมถึงอนุสรณ์สถานโทมัส เจฟเฟอร์สัน, อาคารโรนัลด์ เรแกน, และอาคารสำนักงานของกระทรวงพาณิชย์ กระทรวงศึกษาธิการ และกระทรวงเกษตร ด้วย

แถลงการณ์ระบุว่า "ความปลอดภัยของแขกผู้ร่วมงาน นักแสดง และพนักงานของเราคือสิ่งสำคัญที่สุด" พร้อมทั้งเรียกร้องให้ผู้เข้าชมงานทุกคนอพยพออกจากพื้นที่จัดงานและหาที่พักพิงชั่วคราวในบริเวณใกล้เคียง

เวลาต่อมา ประธานาธิบดีทรัมป์ระบุผ่านทรูธโซเชียล (Truth Social) ว่า คำกล่าวของเขายังคงคาดว่าจะเกิดขึ้นในเวลา 23.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น (10.00 น. ของวันที่ 5 ก.ค. ตามเวลาไทย)

ในโพสต์ของทรัมป์ เขากล่าวย้ำว่าจะไปที่นั่น "ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม"

เขาเขียนว่า "คืนวันเสาร์แล้ว มาสนุกกันเถอะ" "เขาบอกว่าจะมีสุนทรพจน์ตอน 23.00 น. ใครสนล่ะ ?"

"เหล่าทหารผ่านศึกผู้ยิ่งใหญ่ของเรา โดยเฉพาะรุ่นเก่า ๆ หลายคนที่อยู่ในเหตุการณ์นั้น ผ่านความยากลำบากแสนสาหัสมาแล้ว แต่ก็ไม่สามารถหยุดพวกเขาได้" เขากล่าวเสริม "มันจะไม่หยุดเราเช่นกัน! ผมจะไม่ยอมให้ฝนตกมาหยุดงานฉลองครบรอบ 250 ปีของเรา ผมกำลังจะออกจากทำเนียบขาวในเร็ว ๆ นี้"

คำยืนยันของทรัมป์มีขึ้นหลังฟอกซ์นิวส์รายงานว่า การกล่าวสุนทรพจน์ของประธานาธิบดี "กำหนดการอาจล่าช้าออกไป"

วาระที่สองของทรัมป์ในทำเนียบขาวจะเกิดเหตุการณ์สำคัญทางประวัติศาสตร์ระดับชาติหลายอย่าง แต่ดูเหมือนว่าวันครบรอบ 250 ปีแห่งการประกาศอิสรภาพจะเป็นสิ่งที่เขาสนใจเป็นพิเศษ

เช่นเดียวกับผู้จัดงานที่ออกมายืนยันหลังจากนั้นว่า เวทีเนชันแนล มอลล์ (National Mall) และงาน "มหกรรมรัฐอเมริกันครั้งยิ่งใหญ่" จะเปิดให้เข้าชมงาน "สดุดีอเมริกา" (Salute to America) อีกครั้งในเวลา 21.45 ตามเวลาท้องถิ่น

"ไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดจะออก ประชาชนชาวอเมริกันสมควรได้รับการเฉลิมฉลองที่คู่ควรกับวันครบรอบ 250 ปีอันทรงคุณค่าทางประวัติศาสตร์ของประเทศชาติ" กลุ่มฟรีดอม 250 ระบุในแถลงการณ์

พลเมืองชาวอเมริกันจากทั่วทุกสารทิศหลั่งไหลมารวมตัวกันที่เมืองหลวงของประเทศ เพื่อสัมผัสประสบการณ์ "ครั้งหนึ่งในชีวิต"

"พวกเราคงไม่มีวันได้เห็นการเฉลิมฉลองแบบนี้อีกแล้ว" แทมมี แวปช็อตต์ จากเซาท์แคโรไลนา กล่าวกับบีบีซี ขณะที่เธอกำลังฉลองไม่เพียงแต่วันเกิดของอเมริกาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวันเกิดของเธอเองด้วย

"250 ปีแล้ว น่าทึ่งไม่ใช่เหรอ" เธอกล่าว โดยหมายถึงอายุของประเทศ ไม่ใช่ตัวของเธอ ทั้งนี้เธอวางแผนการเยือนครั้งนี้มาตั้งแต่เดือน พ.ย. 2025 ด้วยเหตุผลว่าต้องการมาเฉลิมฉลอง "ประเทศที่ดีที่สุดในโลก" ที่ทุกคน "มีอิสระที่จะทำในสิ่งที่ตัวเองอยากทำ"

เช่นเดียวกับ คริส คอร์เนลล์ จากรัฐแมริแลนด์ ที่บอกว่า "พวกเราทุกคนมาที่นี่เพื่อเฉลิมฉลองประเทศของเรา"

ก่อนเผชิญกับพายุฝนฟ้าคะนองง การจัดงานเฉลิมฉลองวันชาติของสหรัฐฯ ต้องเจอคลื่นความร้อนรุนแรงคุกคาม โดยมีอุณหภูมิสูงถึง 38 องศาเซลเซียส ทำให้ผู้จัดงานต้องประกาศยุติกิจกรรมชั่วคราวช่วงบ่ายวันศุกร์ (3 ก.ค.) ก่อนกลับมาเปิดอีกครั้ง

อุณหภูมิที่พุ่งสูงเป็นประวัติการณ์นี้แผ่ขยายจากภาคตะวันตกตอนกลางไปยังภาคตะวันออกของสหรัฐฯ เมื่อต้นสัปดาห์นี้ เนื่องจากเกิดระบบความกดอากาศสูงที่เรียกว่า "โดมความร้อน" ซึ่งดักจับมวลอากาศร้อนไว้เหนือพื้นที่ และอาจทำให้ความชื้นเพิ่มสูงขึ้น

สำนักงานบริการสภาพอากาศแห่งชาติสหรัฐฯ (NWS) ระบุว่า ประชาชนกว่า 185 ล้านคน หรือมากกว่าครึ่งหนึ่งของประชากรทั้งประเทศ อยู่ภายใต้การเตือนภัยความร้อนในวันศุกร์ โดยดัชนีความร้อน (Heat Index) หรืออุณหภูมิที่ร่างกายรู้สึกจริงจะสูงถึง 43-46 องศาเซลเซียส ในบางพื้นที่ โดยหลายเมืองทำสถิติอุณหภูมิสูงสุดเป็นประวัติการณ์

มีรายงานการยกเลิกกิจกรรมต่าง ๆ ทั่วชายฝั่งตะวันออกในช่วงสุดสัปดาห์วันที่ 4 ก.ค. ซึ่งปกติแล้วชาวอเมริกันจะออกมารวมตัวกันเพื่อจัดปาร์ตี้บาร์บีคิว ชมขบวนพาเหรด และการแสดงดอกไม้ไฟเพื่อเฉลิมฉลองการประกาศอิสรภาพของชาติจากอังกฤษในปี 1776

งาน "มหกรรมรัฐอเมริกันผู้ยิ่งใหญ่" ที่ลานเนชันแนล มอลล์ ก็ได้รับผลกระทบจากอุณหภูมิที่สูงเช่นกัน โดยผู้จัดงานต้องหยุดกิจกรรมลงชั่วคราวเมื่อวันศุกร์ หลังจากผู้เข้าชมงาน 44 คนต้องเข้ารับการรักษาอาการป่วยที่เกี่ยวข้องกับความร้อน

"ร้อนมาก ๆ" คือคำที่ คิป เอลิออต ชาวแนชวิลล์ รัฐเทนเนสซี ซึ่งเดินทางมายังเนชันแนล มอลล์ ใช้เรียกสภาพอากาศที่นี่

เดวิด ริชาร์ดสัน เดินทางมาจากซีแอตเติล และกำลังใช้อุปกรณ์ทุกอย่างที่มีอยู่เพื่อคลายร้อน ไม่ว่าจะเป็นน้ำ พัดลม สเปรย์น้ำ ร่ม และไอศกรีม ซึ่งทำให้เอไลจาห์ ลูกชายตัวน้อยของเขามีความสุขขึ้น

แทมมี จากเซาท์แคโรไลนา ซึ่งปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศที่อบอุ่นได้แล้ว ยอมรับว่าเธอกำลัง "ลำบาก" และ "ร้อนจัด"