La Chine supprime les droits de douane pour tous les pays africains, à l'exception d'un seul

La Chine supprimera les droits de douane pour tous les pays africains à partir de vendredi, à l'exception de l'Eswatini, qui entretient des relations avec Taïwan.

En décembre 2024, la Chine avait déjà mis en place une politique d'exonération des droits de douane pour 33 pays africains parmi les moins avancés. Cette politique s'étend désormais à 53 pays et restera en vigueur jusqu'au 30 avril 2028. On ignore ce qu'il adviendra après cette date.

Pékin s'est vanté d'être la première grande économie à offrir un traitement tarifaire unilatéral à droit nul à l'Afrique.

Mais les analystes affirment que, si la Chine saisit cette occasion pour renforcer son soft power, les droits de douane constituent rarement le principal obstacle pour les exportateurs africains, dont le continent affiche un énorme déficit commercial avec la Chine.

Un énorme déséquilibre

« La Chine se positionne comme le champion de la libéralisation commerciale et un partenaire économique favorable à l'Afrique, contrairement à Donald Trump et aux États-Unis », explique Lauren Johnston, chercheuse senior à l'AustChina Institute.

En août, les États-Unis avaient imposé à certains pays africains des droits de douane pouvant atteindre 30 %, bien que la plupart soient désormais soumis à un droit de 10 %, après que la Cour suprême américaine eut invalidé bon nombre de ces droits.

En août, les États-Unis avaient imposé à certains pays africains des droits de douane pouvant atteindre 30 %, bien que la plupart soient désormais soumis à un droit de 10 %, après que la Cour suprême américaine eut invalidé bon nombre de ces droits.

L'extension du régime de droits de douane nuls de la Chine pourrait accroître les exportations agricoles africaines, ce qui « contribuera à augmenter les revenus ruraux, à améliorer la productivité rurale et, à terme, à réduire la faim et la pauvreté », explique Mme Johnston.

Mais le commerce sino-africain est marqué par un déséquilibre croissant en faveur de la Chine, ce qui signifie que les exportations chinoises vers l'Afrique dépassent de loin les exportations africaines vers la Chine, et que cet écart ne cesse de se creuser.

L'année dernière, le déficit commercial de l'Afrique avec la Chine a augmenté de 65 % pour atteindre environ 102 milliards de dollars.

Les exportations africaines vers la Chine sont dominées par les minéraux et les matières premières, tels que le pétrole brut et les minerais métalliques.

Actuellement, les principaux partenaires commerciaux de la Chine dans la région sont l'Angola, principalement grâce au pétrole, la République démocratique du Congo et l'Afrique du Sud.

Cependant, un régime d'exonération des droits de douane uniforme sur un continent aussi hétérogène pourrait entraîner des gains inégaux, note Mme Johnston.

Les économies plus développées et industrialisées, comme l'Afrique du Sud et le Maroc, seront mieux placées pour développer leurs exportations, dit-elle.

À elle seule, la politique de droits de douane nuls ne répond pas aux besoins à l'échelle du continent en matière de restructuration économique et de modernisation des infrastructures, ajoute Jervin Naidoo, analyste politique chez Oxford Economics Africa.

« De nombreuses économies africaines sont encore confrontées à des contraintes structurelles, telles qu'une capacité industrielle limitée, une logistique défaillante et une dépendance vis-à-vis des exportations de matières premières, auxquelles la seule réduction des droits de douane ne peut remédier », explique-t-il.

Alfred Schipke, directeur de l'Institut d'Asie de l'Est à Singapour, estime lui aussi que l'impact économique à court terme « sera probablement modeste et se concentrera dans les pays africains qui disposent déjà d'une capacité d'exportation ».

« À long terme, cependant, le potentiel pourrait être plus important, surtout si les pays africains parviennent à accroître leur production, à diversifier leurs exportations et à progresser dans la chaîne de valeur », ajoute M. Schipke.

Amit Jain, un autre expert basé à Singapour spécialisé dans les relations sino-africaines, note que l'évolution de la demande des consommateurs chinois pourrait ouvrir de nouveaux marchés aux producteurs africains. Par exemple, les consommateurs chinois achètent beaucoup plus de café et de fruits à coque qu'il y a 20 ans.

L'économiste Ken Gichinga partage cet avis.

« Ces nouvelles mesures amélioreront l'accès aux marchés chinois, réduiront ce déficit commercial et multiplieront les opportunités de prospérité pour les entreprises africaines », a-t-il déclaré à la BBC.

« Pour le Kenya, cela constituera un formidable coup de pouce pour certains sous-secteurs, comme celui de l'avocat. C'est le secteur agricole qui en bénéficiera le plus : noix de macadamia, café, thé et cuir. »

Wangari Kebuchi, économiste spécialisée dans la politique budgétaire en Afrique, a déclaré que le soutien à court terme aux recettes en devises étrangères et « un léger coup de pouce aux secteurs de l'agriculture, des mines et de la logistique » étaient les bienvenus, mais que l'accès au marché ne suffirait pas à lui seul à générer des gains budgétaires à moyen et long terme.

« Le problème structurel n'a pas changé. L'Afrique continue d'exporter des matières premières et d'importer des produits manufacturés. Cette asymétrie entraîne des déficits commerciaux persistants, entrave la mobilisation des recettes intérieures et limite les emplois et l'assiette fiscale dont les gouvernements ont besoin pour financer les services publics.

« La suppression des droits de douane sur les matières premières qui ont déjà quitté nos côtes sans avoir été transformées ne résout pas ce problème. Elle risque même de l'aggraver. Les gouvernements africains doivent désormais se poser les questions les plus difficiles. Comment utiliser l'amélioration de l'accès aux marchés comme levier pour la politique industrielle ? »

Et qu'en est-il de l'Eswatini ?

Les analystes estiment que l'exclusion de l'Eswatini est une manœuvre politique dont l'impact économique est limité.

En effet, M. Jain estime que cela « pourrait même aider l'Eswatini à obtenir davantage de concessions économiques de la part de Taïwan ».

Ce pays enclavé d'Afrique australe fait partie des douze pays seulement qui entretiennent des relations diplomatiques avec Taïwan, que Pékin considère comme une province séparatiste qui finira par être « réunifiée » avec la Chine.

À Taïwan, île autonome, nombreux sont ceux qui se considèrent déjà comme faisant partie d'une nation souveraine.

Le mois dernier, le dirigeant taïwanais Lai Ching-te a dû annuler un voyage en Eswatini après que trois autres pays africains – les Seychelles, Maurice et Madagascar – ont interdit à son avion de survoler leur territoire. Taïwan les a accusés d'avoir agi ainsi sous la « pression intense » et la coercition économique de la Chine.

En écartant l'Eswatini, la Chine « utilise ses liens avec les pays africains comme une arme et montre que les relations avec la Chine s'accompagnent de conditions », explique Wen-Ti Sung, politologue au Centre taïwanais de l'Université nationale australienne.

« La Chine veut montrer au monde comment elle traite ses amis, par opposition aux amis de Taïwan », ajoute-t-il.

Reportage supplémentaire de Basillioh Rukanga à Nairobi